Las várices — esas venas retorcidas y elevadas que aparecen sobre todo en las piernas — son tratadas por mucha gente como una molestia puramente estética. No lo son. Pueden afectar de forma significativa la calidad de vida, causando molestias y dolor, y pueden llevar a complicaciones bastante más serias de lo que su aspecto sugiere.
Entender la causa de fondo
Las venas sanas de las piernas mueven la sangre hacia arriba contra la gravedad, y unas pequeñas válvulas de una sola vía en su interior impiden que vuelva a caer entre latido y latido. Las várices se desarrollan cuando esas válvulas se debilitan. La sangre se acumula, la presión dentro de la vena aumenta, la pared se estira y la vena se agranda y se retuerce.
La genética juega un papel importante: si sus padres las tuvieron, sus probabilidades son mayores. El embarazo, estar mucho tiempo de pie, la obesidad y la edad agravan el proceso. Lo que importa desde el punto de vista clínico es que la vena visible está por debajo del problema. La válvula que falló vino primero.
Síntomas y posibles complicaciones
Los síntomas van de leves a genuinamente limitantes, y suelen incluir dolor o pesadez en las piernas, hinchazón en tobillos y pies, picazón alrededor de las venas afectadas y cambios de color o ulceración de la piel.
Sin tratamiento, las várices pueden progresar a complicaciones más serias. La presión venosa crónicamente alta daña la piel alrededor del tobillo y produce esa mancha parda y ese engrosamiento que preceden a una úlcera venosa: una herida abierta que puede tardar meses en cicatrizar y que tiende a repetirse. La tromboflebitis superficial, la infección de la piel y el sangrado de una vena de pared delgada cerca de la superficie son todos posibles. El sangrado en particular puede ser aparatoso, ya que la vena está bajo presión.
La idea no es alarmar. Es que la historia natural del reflujo venoso sin tratar avanza en una sola dirección, y el tratamiento se vuelve más complicado cuanto más se espera.
Diagnóstico y tratamiento
El diagnóstico suele incluir un examen físico y una ecografía dúplex, una prueba indolora y no invasiva que usa ondas de sonido para evaluar la dirección y la velocidad del flujo de sangre en las venas. Bien hecha, con el paciente de pie, mapea exactamente qué segmentos venosos han fallado. Ese mapa es lo que hace que el tratamiento sea duradero y no cosmético.
El tratamiento depende de la gravedad. Las medidas de hábitos — mantener un peso saludable, elevar las piernas, evitar estar mucho tiempo de pie o sentado — ayudan con los síntomas. Las medias de compresión mejoran la circulación y reducen la hinchazón. Y los procedimientos mínimamente invasivos, incluidos la ablación con láser endovenoso, la ablación por radiofrecuencia, el cierre con adhesivo médico y la escleroterapia, cierran la vena defectuosa en su origen a través de una punción con aguja, en el consultorio, y usted sale caminando después.
Priorizar la salud vascular
Entender qué causa las várices, qué se siente a medida que avanzan y qué se puede hacer al respecto le permite actuar cuando el problema todavía es pequeño. Si tiene síntomas, busque un diagnóstico adecuado y una conversación real sobre las opciones, en lugar de tratar la vena visible y cruzar los dedos.