Una explicación sencilla de la embolización de arterias geniculares (GAE): qué hace, qué no hace y a quién ayuda realmente.
La artrosis es una enfermedad del uso. A lo largo de muchos años, el cartílago protector que recubre los extremos de los huesos se desgasta y las superficies óseas desprotegidas empiezan a rozar entre sí. Eso produce dolor, rigidez y debilidad, y como el proceso es progresivo, tiende a empeorar en lugar de estabilizarse. Puede afectar cualquier articulación y suele ser más incapacitante en la rodilla.
Hay una segunda parte de la historia que recibe mucha menos atención. La sinovial — el revestimiento de la articulación — se inflama, y la sinovial inflamada libera señales químicas que dañan aún más el cartílago. Más daño del cartílago produce más inflamación. Es un círculo que se alimenta a sí mismo, y buena parte del dolor que sienten los pacientes viene de la inflamación y no del hueso descubierto.
Ese revestimiento inflamado hace además algo particular: desarrolla una irrigación sanguínea anormalmente abundante para sostenerse. Y una irrigación sanguínea sí se puede tratar.
La embolización de arterias geniculares (GAE) bloquea el exceso de flujo sanguíneo que alimenta el revestimiento de la rodilla. Menos sangre hacia el tejido inflamado significa menos inflamación, y menos inflamación significa menos dolor.
La GAE no repara el daño del cartílago que causó la artrosis en primer lugar; ningún procedimiento lo hace hoy en día. Lo que sí puede hacer es reducir el dolor de forma significativa y frenar algunos de los procesos degenerativos impulsados por la inflamación crónica. Estudios publicados han reportado que los pacientes tratados con GAE describen puntuaciones de dolor que bajan, en promedio, de alrededor de ocho sobre diez a alrededor de tres, lo que representa un cambio sustancial en la experiencia diaria de vivir con una rodilla artrósica.
Nuestros médicos realizan la GAE como un procedimiento ambulatorio que suele durar alrededor de una hora. Se utiliza sedación consciente, de modo que usted está somnoliento y tranquilo pero respira por su cuenta: no hay anestesia general.
El médico introduce un catéter, un tubo delgado y hueco, en una arteria de la parte superior del muslo. Con la ayuda de imágenes de rayos X, el catéter se guía por la arteria que lleva sangre al revestimiento de la rodilla. Una vez en posición, se inyectan diminutas partículas de gel para restringir la cantidad de sangre que llega a ese tejido inflamado.
Los pacientes vuelven a casa el mismo día. No hay incisión que cicatrizar y no queda nada dentro de la rodilla. La reducción del dolor suele notarse después de unas dos semanas, a medida que la inflamación de la articulación cede, y la mejoría por lo general continúa durante los meses siguientes.
La GAE es una excelente opción no quirúrgica para las personas con artrosis de rodilla avanzada que se han quedado sin buenas alternativas antes del reemplazo.
En las etapas iniciales de la artrosis, los antiinflamatorios y la fisioterapia suelen aliviar bien los síntomas. Con el tiempo pierden eficacia. Las inyecciones de esteroides o de ácido hialurónico a menudo ayudan cuando el tratamiento conservador empieza a quedarse corto. Cuando estas también dejan de funcionar, y usted no está listo para la cirugía o no es un buen candidato para ella, la GAE llena ese vacío.
Los mejores candidatos suelen tener entre cuarenta y ochenta años, con dolor de rodilla de moderado a intenso y sin deformidad ósea marcada de la articulación. Y algo importante: la GAE no cierra ninguna puerta. Si con el tiempo necesita un reemplazo de rodilla, haberse sometido a una GAE no lo impide.
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