骨关节炎是一种长期使用造成的疾病。经过许多年，覆盖在骨端起保护作用的软骨逐渐磨损，失去保护的骨面开始互相摩擦。这会带来疼痛、僵硬和无力；由于这个过程是进行性的，它往往会持续加重，而不是停在某个程度上。它可以累及任何关节，而在膝关节，它造成的功能障碍常常最为严重。
这个故事还有另一半，却很少受到关注。滑膜——也就是关节的内衬——会发生炎症，而发炎的滑膜会释放化学信号，进一步破坏软骨。软骨损伤越多，炎症就越重。这是一个自我维持的循环，而患者感受到的疼痛，有很大一部分来自炎症本身，而不是裸露的骨面。
发炎的滑膜还会做一件很特别的事：它会长出异常丰富的血液供应来维持自己。而血液供应，是可以被治疗的。
膝关节动脉栓塞术（GAE）阻断了供应膝关节内衬的多余血流。流向发炎组织的血液减少，炎症就减轻；炎症减轻，疼痛也随之减轻。
GAE 并不能修复最初引起关节炎的软骨损伤——目前没有任何手术能做到这一点。它能做到的，是显著减轻疼痛，并延缓部分由慢性炎症驱动的退变过程。已发表的研究报告显示，接受 GAE 治疗的患者，平均疼痛评分从十分制的八分左右降至三分左右——对于每天要与关节炎膝盖共处的人来说，这是相当大的改变。
我们的医生把 GAE 作为门诊手术来做，通常约一小时。手术采用浅镇静，您会感到困倦而放松，但仍可自主呼吸——不需要全身麻醉。
医生会在大腿上部把一根细的空心导管置入动脉。在 X 光影像引导下，导管沿着为膝关节内衬供血的动脉推进。到位之后，注入微小的凝胶颗粒，减少流入发炎组织的血量。
患者当天即可回家。没有需要愈合的切口，膝关节内也不会留下任何东西。随着关节内炎症消退，通常在两周左右能明显感觉到疼痛减轻，并且在之后的几个月里往往会继续改善。
对于晚期膝关节骨关节炎、除了关节置换之外已经没有什么好办法的患者来说，GAE 是一个很好的非手术选择。
在骨关节炎早期，抗炎药物和物理治疗通常能较好地缓解症状。随着时间推移，它们的效果会变差。当保守治疗开始不够用时，激素或透明质酸注射往往还能帮上忙。等到这些也不再见效，而您要么还没准备好接受手术，要么并不适合手术，GAE 正好填补了这个空白。
最适合的人群一般在四十到八十岁之间，有中度至重度膝痛，且关节没有明显的骨性畸形。值得强调的是，GAE 不会关上任何一扇门：如果您日后仍需要做膝关节置换，做过 GAE 并不会妨碍它。
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