La enfermedad vascular periférica — a menudo llamada enfermedad arterial periférica, o EAP/PAD — es la acumulación de placa en las arterias que llevan la sangre desde el corazón, con mayor frecuencia las que alimentan las piernas y los pies. A medida que esas arterias se estrechan, el músculo que está más abajo no recibe suficiente oxígeno cuando se le pide trabajar.
El primer síntoma clásico es la claudicación: un calambre o dolor en la pantorrilla, el muslo o la nalga que aparece de forma constante después de caminar cierta distancia y desaparece a los pocos minutos de detenerse. Muchas personas acomodan su vida en silencio alrededor de eso y nunca se lo mencionan a un médico. Las señales posteriores son más difíciles de ignorar: dolor en el pie en reposo o de noche, frío o entumecimiento, pérdida de vello en la espinilla, uñas de los pies que dejan de crecer y cortes en el pie que no cierran.
La EAP también trae un mensaje sobre el resto del cuerpo. La placa en las arterias de las piernas suele significar placa en otras partes, y por eso un diagnóstico de EAP eleva de forma importante el riesgo de infarto y accidente cerebrovascular. Tratar la pierna es solo parte del trabajo; la otra parte es el control agresivo de lo que impulsa la placa: el tabaco sobre todo, y después la presión arterial, el colesterol y la diabetes.
En qué consiste el procedimiento
Primero, pruebas no invasivas
Empezamos con el índice tobillo-brazo y una ecografía dúplex arterial. No duelen, toman menos de una hora y nos dicen cuánto flujo llega realmente al pie.
Angiografía cuando está justificada
Si es probable que una intervención ayude, un angiograma por catéter mapea la obstrucción con precisión: dónde está, qué longitud tiene y cuán calcificada está.
Reabrir la arteria
Por ese mismo catéter podemos abrir el estrechamiento con un balón (angioplastia), raspar o fresar la placa calcificada (aterectomía), aplicar un balón recubierto de fármaco o colocar un stent donde el vaso necesite soporte.
Proteger el resultado
Reabrir una arteria gana tiempo; mantenerla abierta exige tratamiento médico, un programa de caminata y, cuando corresponde, dejar de fumar. Ese plan lo armamos con usted, en lugar de entregarle un folleto.