静脉曲张——那些扭曲、凸起、最常出现在腿上的静脉——被很多人当作纯粹影响外观的小麻烦。它不是。它可能实实在在地影响生活质量，带来不适和疼痛，也可能引发比它的外观所暗示的严重得多的并发症。
理解根本病因
健康的腿部静脉逆着重力把血液向上输送，静脉内的小小单向瓣膜负责在两次心跳之间阻止血液回落。当这些瓣膜变得薄弱时，静脉曲张就出现了：血液淤积，静脉内压力升高，管壁被撑开，静脉随之扩张、扭曲。
遗传起着相当大的作用——如果您的父母有，您出现的几率就更高。妊娠、长期站立、肥胖和年龄都会加重这个过程。从临床上看，关键在于：您看见的那条静脉，处在问题的下游。先出问题的是那个失效的瓣膜。
症状与可能的并发症
症状从轻微到确实影响生活都有，常见的包括双腿酸胀或沉重、脚踝和足部浮肿、患处静脉周围发痒，以及皮肤色素改变或溃疡。
如果不治疗，静脉曲张可能进展为更严重的并发症。长期偏高的静脉压会损伤踝部周围的皮肤，出现褐色沉着和皮肤增厚，这些正是静脉性溃疡的前奏——那是一种可能要几个月才愈合、而且容易复发的开放性伤口。此外还可能出现浅表静脉血栓性静脉炎、皮肤感染，以及靠近表面的薄壁静脉破裂出血。出血尤其可能来势凶猛，因为静脉本身处于压力之下。
说这些不是为了吓人。要说明的是：未经治疗的静脉反流，其自然进程只朝一个方向走，而且您等得越久，治疗就越复杂。
诊断与治疗
诊断通常包括体格检查和双功超声——一项无痛、无创的检查，利用声波评估静脉内血流的方向和速度。如果做得规范，在患者站立位下完成，它能准确标出哪些静脉节段已经失效。正是这张「地图」，让治疗是持久有效的，而不只是美观上的。
治疗取决于严重程度。生活方式措施——保持健康体重、抬高双腿、避免长时间站立或久坐——有助于缓解症状。压力袜可以改善循环、减轻肿胀。而微创手术，包括腔内激光消融、射频消融、医用胶封闭和硬化剂注射，则能在诊所里经一个针孔从源头封闭失效的静脉，做完您就能走着离开。
把血管健康放在前面
了解静脉曲张的成因、它在进展过程中的感受，以及可以做些什么，能让您在问题还小的时候就采取行动。如果您有症状，请去获得一个正规的诊断，并就各种选择做一次真正的讨论，而不是只处理看得见的那条静脉，然后祈祷它别再来。