外周动脉疾病（PAD）是一种循环系统疾病：变窄的动脉减少了流向四肢的血液，最常受累的是双腿。许多 PAD 患者症状轻微，甚至完全没有症状。另一些人则在走路时出现明显的腿痛。在严重阶段，PAD 会进展为严重肢体缺血，而严重肢体缺血正是人们失去肢体的原因。
PAD 是怎么造成的
PAD 主要由动脉粥样硬化引起——也就是动脉内壁的斑块堆积。这些由脂质、胆固醇和细胞碎屑构成的斑块使管腔变窄，能够通过的血量随之减少。下游的组织得不到所需的氧气，于是发出抗议。
PAD 具体如何影响双腿
标志性症状是间歇性跛行：走路时出现、休息后缓解的腿痛或抽筋。您在哪里感到疼痛，取决于狭窄发生在哪里——小腿疼痛通常提示其上方的动脉有问题，大腿或臀部疼痛则提示更高位置的阻塞。
除了间歇性跛行，PAD 在腿和脚上还会呈现出一组可辨认的表现：麻木或无力，小腿或足部与另一侧相比发凉，脚趾、足部或腿上久不愈合的疮面或溃疡，腿部颜色改变，胫前皮肤发亮，脚趾甲生长变慢，足部脉搏减弱或消失；男性还可能因盆腔血流减少而出现勃起功能障碍。
久不愈合的伤口值得多说几句，因为这是人们最常拖到太晚才来看的症状。脚上一道几周都没长好的伤口，不是伤口的问题，而是血液供应的问题。没有循环，组织就无法愈合，再怎么换药也代替不了把动脉重新打通。
为什么早发现如此重要
不治疗的 PAD 会进展为严重肢体缺血，也就是流向肢体的血液严重减少。在严重的情况下，为了防止坏疽和感染扩散，截肢会成为必要。而这样的结局，几乎总是在此之前有过好几个月被搪塞过去的症状。
PAD 同时也在传递关于整个动脉系统的信息。腿部动脉里的斑块是全身性动脉粥样硬化的有力标志，这意味着心肌梗死和中风的风险升高。因此，即便某个人的双腿并没有给他添太多麻烦，确诊 PAD 仍然很有价值。
哪些人属于高危
吸烟、糖尿病、高血压、高血脂、年龄超过五十岁，以及 PAD、心脏病或中风的家族史，都会提高风险。吸烟尤其值得强调：它既是罹患 PAD 最强的可干预危险因素，也是「治疗过的动脉会再次狭窄」这一结果最强的预测因素。
该怎么办
如果您有上述任何症状，请去看血管专科医生。第一项检查——踝肱指数——无痛，几分钟即可完成，它通过比较脚踝与手臂的血压，量化有多少血流到达了足部。动脉超声则能进一步显示狭窄的具体位置。
通过这种方式发现的大多数阻塞，都可以经针孔从动脉内部治疗，不需要开放手术。但有一部分是没得商量的，那就是内科治疗：控制血压、血脂和糖尿病，坚持步行锻炼，以及戒烟。打通动脉争取到的是时间；而这些措施，才是让它保持通畅的原因。
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