El sistema vascular envejece como todo lo demás. Las arterias se endurecen, el revestimiento de los vasos responde menos y el flujo sanguíneo se vuelve menos eficiente. Lo que no es inevitable es el ritmo. Buena parte de lo que separa una circulación resistente a los sesenta años de una frágil es conducta acumulada y no años acumulados.
Esto importa porque el sistema vascular es la red de entrega de todo lo demás. El oxígeno y los nutrientes llegan a órganos y tejidos a través de él. Cuando esos vasos se estrechan u obstruyen, las consecuencias aparecen como enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y enfermedad arterial periférica, y para cuando aparecen de esa forma ya ocurrió mucho daño silencioso.
Hágase medir, y siga midiéndose
Los chequeos regulares son el punto menos glamoroso y más valioso de esta lista. La presión arterial, el colesterol, el azúcar en sangre y, cuando está indicado, un índice tobillo-brazo le dan números que se mueven mucho antes que los síntomas. La presión alta y el colesterol alto son silenciosos por naturaleza: no producen ninguna sensación mientras erosionan las arterias. La única forma de saberlo es mirar.
Coma de una forma que pueda sostener
Una alimentación basada en frutas, verduras, granos integrales y proteínas magras favorece la salud vascular, y limitar las grasas saturadas y trans, el sodio y los azúcares añadidos importa al menos tanto como cualquier cosa que agregue. La mejor dieta para sus arterias es la que seguirá dentro de diez años, lo que por lo general significa un conjunto de hábitos por defecto y no un programa.
Muévase casi todos los días
Treinta minutos de ejercicio de intensidad moderada la mayoría de los días mejoran el flujo sanguíneo y reducen de forma medible el riesgo vascular. Caminar a paso ligero, nadar y andar en bicicleta son excelentes, y caminar es especialmente útil para cualquiera con estrechamiento arterial temprano en las piernas, ya que estimula el desarrollo de circulación colateral alrededor de una obstrucción.
Quítele estrés a los vasos
El estrés crónico eleva la presión arterial y contrae los vasos, y lo hace de forma continua y no por episodios. La meditación, el trabajo respiratorio, el tiempo al aire libre y el sueño adecuado no son aquí recomendaciones blandas: actúan sobre la misma fisiología que los medicamentos que se usan para tratar la hipertensión.
Si fuma, este es el punto que importa
Nada más en esta lista se le acerca. El tabaco daña directamente el revestimiento de los vasos y aumenta de forma drástica el riesgo de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y enfermedad arterial periférica. Para un paciente con cualquier diagnóstico vascular, dejar de fumar cambia el pronóstico más que cualquier procedimiento que podamos ofrecer. Es difícil, y la ayuda mejora genuinamente las probabilidades: los reemplazos de nicotina, la consejería y la medicación funcionan mejor que la fuerza de voluntad sola.
Controle lo que muestran los números
Cuando la presión arterial, el colesterol o el azúcar en sangre están elevados, trabaje con su médico para bajarlos y manténgase en contacto al respecto. La dieta y el ejercicio van primero; la medicación se agrega cuando no alcanzan, y necesitarla no es una falta de disciplina.
Nada de esto es exótico. Tomado en conjunto y sostenido en el tiempo, es lo que marca la diferencia entre arterias que envejecen y arterias que fallan. La prevención y los chequeos regulares siguen siendo la medicina vascular más poderosa que existe.