血管系统和身体其他部分一样会衰老。动脉变硬，血管内皮反应变差，血流效率下降。但不是必然的，是这个过程的速度。让一位六十岁的人拥有一套有韧性而非脆弱的循环系统，很大程度上靠的是日积月累的行为，而不是日积月累的年岁。
这一点之所以重要，是因为血管系统是其他一切的输送网络。氧气和营养要通过它才能到达器官和组织。当这些血管变窄或阻塞时，后果会以心脏病、中风和外周动脉疾病的形式显现——而等到它们以这种形式显现时，已经有大量悄无声息的损害发生了。
去做检测，而且要持续检测
定期体检是这份清单上最不起眼、却最有价值的一项。血压、血脂、血糖，以及在有指征时做的踝肱指数，能给您一组早在症状出现之前就开始变化的数字。高血压和高血脂天生是「沉默」的——它们在侵蚀动脉的过程中不会带来任何感觉。唯一知道的办法，就是去查。
用一种能长期坚持的方式吃饭
以水果、蔬菜、全谷物和优质蛋白为基础的饮食有益血管健康；而限制饱和脂肪、反式脂肪、钠和添加糖，至少和您额外加进去的东西同样重要。对您的动脉来说，最好的饮食，是十年后您仍然在坚持的那一种——这通常意味着一套默认习惯，而不是一份计划。
大多数日子都动一动
大多数日子里做三十分钟中等强度运动，可以改善血流，并切实降低血管风险。快走、游泳和骑车都很好；而对于腿部动脉已经有早期狭窄的人来说，走路尤其有用，因为它能促进阻塞周围侧支循环的生长。
给血管减压
长期压力会升高血压、收缩血管，而且是持续性的，不是一阵一阵的。冥想、呼吸训练、待在户外和充足睡眠，在这里不是可有可无的软性建议——它们作用在与降压药相同的生理环节上。
如果您吸烟，这一条才是最重要的
这份清单上没有别的能与之相比。吸烟直接损伤血管内皮，并大幅提高心脏病、中风和外周动脉疾病的风险。对于任何已有血管疾病诊断的患者来说，戒烟对预后的改变，超过我们能提供的任何一项手术。戒烟很难，而外部帮助确实能提高成功率——尼古丁替代、心理咨询和药物治疗，都比单靠意志力更有效。
把数字反映出来的问题管起来
当血压、血脂或血糖升高时，请与您的医生一起把它们降下来，并就此保持沟通。饮食和运动排在第一位；当它们不足以解决问题时再加上药物，而需要用药并不代表您自律失败。
这里没有什么高深的东西。把它们放在一起并长期坚持，就是「动脉只是变老」与「动脉最终失效」之间的差别。预防和定期体检，依然是我们能用上的最有力的血管药物。