血管疾病涵盖一系列累及血管的疾病，包括冠心病、中风和外周动脉疾病。它们合在一起，仍然是美国的主要死因之一。吸烟是其中最强的推手之一，而与年龄或遗传不同，这是您可以采取行动的一项。
吸烟究竟对血管做了什么
损伤从内皮开始——那是覆盖在每一条血管内表面的单层细胞。健康的内皮负责调节血管的舒张与收缩、抵抗血栓形成，并把炎症控制在合理范围内。烟草烟雾直接损伤它。一旦这层内衬功能失常，血管就会发炎，并让循环中的胆固醇更容易渗入。
接下来发生的就是动脉粥样硬化：胆固醇和细胞碎屑在动脉壁内堆积，形成斑块，使管腔变窄、血管变硬。发生在冠状动脉，就是心绞痛和心肌梗死；发生在颈动脉，就是中风；发生在腿部动脉，就是外周动脉疾病，并最终导致组织坏死。
吸烟还会升高血压，给本已受损的血管施加额外的机械压力；它同时明显提高罹患 2 型糖尿病的风险。而糖尿病又会通过自己的机制损伤动脉，这就是为什么一个既吸烟又患糖尿病的人，面对的曲线要比两个因素各自相加所提示的陡峭得多。
为什么它对双腿的影响最大
吸烟是外周动脉疾病最强的单一危险因素，也依然是「成功治疗过的动脉会再次狭窄」这一结果最强的预测因素。我们可以经一个针孔把腿部阻塞的动脉重新打通，当天下午就恢复血流。但这个结果能维持三个月还是十年，更多取决于患者是否还在吸烟，而不是我们用了哪种器械。
这不是在做道德评判。这是血管医学中最有用的一条预后信息，患者理应听到有人把它明明白白说出来，而不是含糊其辞。
戒烟能挽回什么
内皮功能在数周内就开始改善。血压和心率下降。循环在最初几个月里有可测量的改善，间歇性跛行患者的行走距离通常会增加。心肌梗死的风险在一年内大幅下降，并在之后的许多年里继续下降。
已经形成的斑块不会消失——这是必须坦白的界限。改变的是新斑块形成的速度，以及已有斑块变得不稳定的可能性；而大多数心肌梗死和中风，正是由后者引起的。
什么方法真的能帮人戒掉
尼古丁替代疗法——贴片、口香糖、含片和吸入剂——能可靠地提高戒烟成功率，尤其是把长效贴片与用于应对烟瘾发作的短效剂型结合使用时。处方药物同样有效，值得与您的医生讨论。
无论是个体咨询还是电话戒烟热线，心理咨询都能明显提高成功率；而药物加咨询的组合，效果好过单用其中任何一种。互助小组之所以有帮助，道理也一样：当戒烟不是一个人偷偷进行的事情时，它会容易得多。
大多数最终戒烟成功的人，此前都失败过。复吸是这个过程的一部分，而不是「这条路走不通」的证据。复吸之后真正该问的是：是什么诱发了它，下一次要改变什么。
如果您吸烟，并且已有血管疾病的诊断，或者希望永远不要得上一个，请与您的医生谈一个戒烟方案——也可以致电 (212) 991-9991，我们会帮您一起制定。